O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, disse pela primeira vez que a invasão da Ucrânia por Moscou equivale a um genocídio, enquanto o presidente Vladimir Putin disse que a Rússia continuaria "ritmicamente e com calma" sua operação e alcançaria seus objetivos.
Biden usou o termo genocídio, uma escalada significativa da retórica do presidente, em um discurso em uma usina de etanol em Iowa e mais tarde manteve a descrição enquanto se preparava para embarcar no Força Aérea Um.
"Sim, eu chamei isso de genocídio porque ficou cada vez mais claro que Putin está apenas tentando acabar com a ideia de poder ser ucraniano e as evidências estão aumentando", disse Biden a repórteres na terça-feira.
"Vamos deixar os advogados decidirem internacionalmente se ele se qualifica ou não, mas com certeza parece assim para mim."
Biden repetidamente chamou Putin de criminoso de guerra, mas na terça-feira foi a primeira vez que ele acusou a Rússia de genocídio.
A Rússia negou repetidamente ter alvo civis e disse que as alegações ucranianas e ocidentais de crimes de guerra são inventadas para desacreditar as forças russas.
Muitas das cidades de onde a Rússia se retirou no norte da Ucrânia estavam repletas de corpos de civis mortos no que Kiev diz ter sido uma campanha de assassinato, tortura e estupro.
O Kremlin diz que lançou uma "operação militar especial" em 24 de fevereiro para desmilitarizar e "desnazificar" a Ucrânia. Kiev e seus aliados ocidentais rejeitam isso como um falso pretexto.
A incursão de quase sete semanas de Moscou, o maior ataque a um estado europeu desde 1945, fez mais de 4,6 milhões de pessoas fugirem para o exterior, mataram ou feriram milhares e levaram ao isolamento quase total da Rússia no cenário mundial.
Putin usou nesta terça-feira seus primeiros comentários públicos sobre o conflito em mais de uma semana para dizer que a Rússia continuaria "ritmicamente e com calma" sua operação, e expressou confiança de que seus objetivos, inclusive de segurança, serão alcançados.
O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy zombou de Putin em um discurso de manhã cedo na quarta-feira: "Como poderia acontecer um plano que prevê a morte de dezenas de milhares de seus próprios soldados em pouco mais de um mês de guerra?"
Putin disse que as negociações de paz intermitentes "voltaram novamente a uma situação sem saída para nós".
Durante seus comentários, Putin frequentemente parecia divagar ou gaguejar. Apenas ocasionalmente ele adotava o comportamento gélido e confiante que tem sido sua marca registrada ao longo de mais de 22 anos como líder da Rússia.
Putin, que tinha sido onipresente na televisão russa nos primeiros dias da guerra, em grande parte recuou da vista do público desde a retirada da Rússia do norte da Ucrânia há duas semanas.
ALIADO DE PUTIN DETIDO
Zelenskiy disse à Rússia que liberte prisioneiros de guerra se quiser que o aliado político mais importante do Kremlin no país seja libertado.
A Ucrânia disse que Viktor Medvedchuk, líder do partido Plataforma de Oposição - Pela Vida, foi preso. Em fevereiro, as autoridades disseram que ele havia escapado da prisão domiciliar depois que um caso de traição foi aberto.
O político que diz que Putin é padrinho de sua filha negou irregularidades. Um porta-voz não estava imediatamente disponível para comentar.
"Eu proponho à Federação Russa: troque esse seu cara por nossos rapazes e garotas agora mantidos em cativeiro russo", disse Zelenskiy em seu discurso.
Ao lado de uma foto de Medvedchuk algemado, o chefe do serviço de segurança da Ucrânia, Ivan Bakanov, disse no Facebook que os agentes "conduziram esta operação especial de vários níveis rápida e perigosa" para prendê-lo.
Um porta-voz do Kremlin foi citado pela agência de notícias Tass dizendo ter visto a foto e não poderia dizer se era genuína.
A Rússia diz que agora pretende capturar mais território em nome dos separatistas em duas províncias do leste, conhecidas como Donbas. Inclui o porto de Mariupol, que foi reduzido a um terreno baldio sob o cerco russo.
A Ucrânia diz que dezenas de milhares de civis ficaram presos dentro da cidade sem meios de trazer comida ou água, e acusa a Rússia de bloquear comboios de ajuda humanitária.
Enquanto a Rússia redobra os esforços no leste, o governador regional de Luhansk, Serhiy Gaidai, pediu aos moradores que evacuem.
"É muito mais assustador permanecer e queimar durante o sono de uma concha russa", escreveu ele nas redes sociais.
Pavlo Kyrylenko, governador da região leste de Donetsk, que inclui Mariupol, disse ter visto relatórios de incidentes sobre o possível uso de armas químicas na cidade, mas não pôde confirmá-los.
Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha disseram que estavam tentando verificar os relatórios. A Organização para a Proibição de Armas Químicas (OPAQ) disse estar monitorando de perto a situação.
A produção, o uso e o armazenamento de armas químicas são proibidos pela Convenção de Armas Químicas de 1997.
O Ministério da Defesa da Rússia não respondeu a um pedido de comentário da Reuters. As forças separatistas apoiadas pela Rússia no leste negaram o uso de armas químicas em Mariupol, informou a agência de notícias Interfax.
Os Estados Unidos devem anunciar mais 750 milhões de dólares em assistência militar, disseram duas autoridades à Reuters, provavelmente incluindo sistemas de artilharia terrestre pesada para a Ucrânia, incluindo obuses, em um sinal de que a guerra deve se arrastar.
Reportagem de Steve Holland, DES MOINES, Iowa, Jeff Mason, WASHINGTON e escritórios da Reuters; Escrita por Michael Perry; Edição por Stephen Coates
FONTE: REUTERS.COM
