A NASA confirmou na quarta-feira um plano definido no ano passado para trabalhar com a SpaceX de Elon Musk no retorno de dois astronautas da Estação Espacial Internacional, dizendo que fará isso "assim que for possível", um dia após o presidente Donald Trump sugerir que deseja um retorno mais rápido da tripulação.
Na terça-feira à noite, Trump disse que havia pedido à SpaceX de Elon Musk que trouxesse de volta dois astronautas da NASA da Estação Espacial Internacional, que já estavam programados para voar de volta em uma cápsula da SpaceX em março.
Mais cedo, Musk disse que Trump havia pedido que ele devolvesse os dois astronautas "o mais rápido possível", sugerindo uma mudança no plano atual da NASA para um retorno no final de março. "Faremos isso", disse Musk.
"Acabei de pedir a Elon Musk e à @SpaceX para 'irem buscar' os 2 bravos astronautas que foram virtualmente abandonados no espaço pela Administração Biden", escreveu Trump no Truth Social. "Eles estão esperando há muitos meses na @Space Station. Elon logo estará a caminho. Espero que todos estejam seguros. Boa sorte, Elon!!!"
Os astronautas foram deixados na ISS por causa de problemas com a cápsula Starliner da Boeing, o que levou a NASA em agosto a escolher a SpaceX para seu retorno. O ex-presidente Joe Biden e sua Casa Branca não tiveram envolvimento na tomada de decisão da agência sobre a missão.
A exigência de Trump para que a SpaceX traga de volta os veteranos astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams, que foram designados para uma viagem da SpaceX para casa desde agosto, foi uma intervenção incomum de um presidente dos EUA nas operações da NASA que pegou muitos funcionários da agência de surpresa, disseram duas autoridades.
Wilmore e Williams estão entre os sete astronautas na ISS e continuam saudáveis e ocupados com pesquisas científicas de rotina a bordo da estação, disse a NASA.
Um porta-voz da NASA, que supervisiona os voos da SpaceX para a ISS, disse que "a NASA e a SpaceX estão trabalhando rapidamente para retornar com segurança os astronautas da SpaceX Crew-9 da agência, Suni Williams e Butch Wilmore, o mais rápido possível, enquanto também se preparam para o lançamento da Crew-10 para concluir a transferência entre as expedições".
Wilmore e Williams voaram com a nave espacial Starliner da Boeing para a ISS no verão passado para uma missão de teste de oito dias que durou quase um ano devido a problemas com o sistema de propulsão da nave.
Em agosto, durante o governo Biden, a NASA considerou que a Starliner era muito arriscada para trazê-los de volta à Terra e contratou a SpaceX para trazê-los de volta em uma nave Crew Dragon.
A nave já está atracada na estação espacial, tendo voado para lá para a missão de rotação de astronautas Crew-9 da NASA em setembro, com assentos vazios para Wilmore e Williams.
A data original de partida dos astronautas na Crew-9, em fevereiro, foi adiada para o final de março porque a SpaceX precisava de mais tempo "para concluir o processamento" de uma nova cápsula Crew Dragon que substituirá a deles na missão Crew-10, disse a NASA em dezembro.
A agência tem um cronograma coordenado com delicadeza na ISS, e um retorno antecipado da Crew-9 pode deixar o contingente americano da estação com falta de pessoal.
Não estava claro se a demanda de Trump significaria que a NASA traria a Crew-9 de volta à Terra antes da chegada da cápsula Crew-10, ou que a SpaceX lançaria a Crew-10 antes do planejado. Embora a NASA parecesse afirmar que o plano de retorno do astronauta permanece inalterado, ela não respondeu à pergunta se a data de lançamento da Crew-10 seria mais cedo.
Retornar a Crew-9 à Terra antes da chegada da Crew-10 significaria que o astronauta da NASA Don Pettit, que voou para a ISS com uma tripulação russa em setembro, seria o único americano a bordo da estação, um raro desequilíbrio de pessoal que, segundo a NASA, complica a manutenção dos componentes americanos da estação.
Embora o desenvolvimento da Starliner desde 2019 tenha sido um desafio persistente para a Boeing , repleto de problemas de engenharia e estouros de custos, alguns conselheiros de Trump nos últimos meses tentaram culpar Biden, embora o ex-presidente não tenha tido envolvimento no desenvolvimento da Starliner.
Desde 2020, a NASA usa a Crew Dragon da SpaceX para transportar astronautas dos EUA de e para a Estação Espacial Internacional. A espaçonave foi desenvolvida sob um contrato de mais de US$ 3 bilhões da NASA sob o Commercial Crew Program da agência, um programa criado pelo ex-presidente dos EUA Barack Obama.
O Starliner da Boeing foi desenvolvido sob o mesmo programa em um contrato de aproximadamente US$ 4,5 bilhões, mas enfrentou contratempos em testes sem tripulação e uma série de desafios de engenharia.
A missão de Wilmore e Williams marcou o primeiro voo tripulado da Starliner e pretendia ser seu teste final antes de conduzir missões de rotina. Mas os problemas do sistema de propulsão da Starliner forçaram a NASA a trazê-la de volta sem tripulação em setembro e jogaram seu futuro de desenvolvimento na incerteza.
FONTE: REUTERS.COM
