O Hezbollah lançou centenas de foguetes e drones contra Israel na manhã de domingo, enquanto o exército israelense disse que atacou o Líbano com cerca de 100 jatos para impedir um ataque maior, em um dos maiores confrontos em mais de 10 meses de guerra de fronteira.

Mísseis eram visíveis subindo pelo céu ao amanhecer, com rastros escuros de vapor atrás deles, enquanto uma sirene de ataque aéreo soava em Israel e uma explosão distante iluminava o horizonte, enquanto a fumaça subia sobre casas em Khiam, no sul do Líbano.

Três mortes foram confirmadas no Líbano e nenhuma em Israel, onde os danos pareciam ser limitados. O Hezbollah indicou que não estava planejando novos ataques ainda. O ministro das Relações Exteriores de Israel disse que o país não buscava uma guerra em larga escala.

Qualquer grande escalada nos combates, que começaram paralelamente à guerra em Gaza , corre o risco de se transformar em uma conflagração regional, atraindo o Irã, apoiador do Hezbollah, e os Estados Unidos, principal aliado de Israel.

Os ataques de domingo ocorreram enquanto os negociadores se reuniam no Cairo em um último esforço para concluir a interrupção dos combates em Gaza.

O grupo libanês apoiado pelo Irã disse ter disparado 320 foguetes Katyusha contra Israel e atingido 11 alvos militares no que chamou de primeira fase de sua retaliação ao assassinato de Fuad Shukr , um comandante sênior, por Israel, no mês passado.

Os militares israelenses disseram ter frustrado um ataque muito maior com ataques aéreos preventivos após avaliar que o Hezbollah estava se preparando para lançar o bombardeio, usando 100 jatos para atingir mais de 40 locais de lançamento do Hezbollah no sul do Líbano.

Os ataques destruíram milhares de lançadores, direcionados principalmente ao norte de Israel, mas também atingiram algumas áreas centrais, disseram os militares israelenses.

O Hezbollah rejeitou a declaração de Israel de que o ataque do grupo havia sido frustrado com ataques preventivos, dizendo que conseguiu lançar seus drones conforme planejado e que o restante de sua resposta ao assassinato de Shukr levaria "algum tempo".

ALGUNS VOOS SUSPENSOS

As expectativas de uma escalada aumentaram desde que um ataque com mísseis nas Colinas de Golã ocupadas por Israel no mês passado matou 12 jovens e os militares israelenses assassinaram Shukr em Beirute em resposta.

O gabinete de segurança de Israel se reuniu às 7h (04h00 GMT) e o gabinete completo se reunirá na tarde de domingo. O Ministro da Defesa Yoav Gallant declarou estado de emergência e o Ministro das Relações Exteriores Israel Katz disse que Israel responderia aos desenvolvimentos no local, mas não buscaria uma guerra em larga escala.

"Estamos determinados a fazer todo o possível para defender nosso país, devolver os moradores do norte em segurança para suas casas e continuar a defender uma regra simples: quem nos fizer mal, nós o faremos", disse o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu em um comunicado.

O primeiro-ministro interino do Líbano, Najib Mikati, se encontrou com ministros do gabinete em uma sessão do comitê nacional de emergência. O líder do Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, falará na televisão mais tarde no domingo, disse o grupo.

Os voos de e para o aeroporto Ben Gurion, em Tel Aviv, foram suspensos por cerca de 90 minutos.

Alguns voos de e para Beirute foram interrompidos, deixando passageiros presos. "Eu só quero sair daqui de qualquer maneira possível", disse Rana Saade, uma libanesa que mora em Nova Jersey.

SIRENES DE ALERTA

No norte de Israel, sirenes de alerta soaram e várias explosões foram ouvidas em diversas áreas enquanto o sistema de defesa aérea Iron Dome de Israel abateu foguetes vindos do sul do Líbano.

O serviço de ambulância entrou em alerta máximo em todo o país e disse que não houve relatos imediatos de vítimas.

O exército israelense disse às pessoas para limitar as reuniões, uma restrição que ele posteriormente levantou, e disse que as pessoas poderiam ir trabalhar se pudessem chegar aos abrigos antiaéreos rapidamente. A mídia israelense disse que a barragem que atingiu as áreas do norte havia danificado casas.

Uma fonte de segurança no Líbano disse que pelo menos 40 ataques israelenses atingiram várias cidades no sul do país em um dos bombardeios mais densos desde o início das hostilidades em outubro.

Um dos ataques na cidade de Khiam matou um combatente do grupo xiita Amal, aliado ao Hezbollah, disseram duas fontes de segurança à Reuters. Amal anunciou sua morte mais tarde.

Um ataque israelense em al-Tiri matou duas outras pessoas, de acordo com uma fonte de segurança e uma fonte médica. Não ficou imediatamente claro se eram combatentes ou civis.

Um morador da cidade de Zibqeen, no sul do Líbano, disse à Reuters que acordou "com o som de aviões e as altas explosões de foguetes — antes mesmo da oração do amanhecer. Parecia o apocalipse".

RISCO DE CONFLITO REGIONAL

O presidente Joe Biden estava acompanhando os eventos de perto, disse a Casa Branca.

"Sob sua direção, altos funcionários dos EUA têm se comunicado continuamente com seus colegas israelenses. Continuaremos apoiando o direito de Israel de se defender e continuaremos trabalhando pela estabilidade regional", disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, Sean Savett.

A força de paz da ONU no Líbano e o escritório do coordenador especial da ONU no país pediram que todas as partes cessassem o fogo, chamando os acontecimentos de "preocupantes".

O Egito, um dos mediadores nas negociações de cessar-fogo em Gaza, alertou sobre os perigos da abertura de uma nova frente de guerra no Líbano.

O grupo Houthi do Iêmen, apoiado pelo Irã, parabenizou seu aliado Hezbollah pelo que chamou de um "grande e corajoso" ataque contra Israel.

O Hezbollah disparou mísseis contra Israel imediatamente após os ataques de 7 de outubro por homens armados do Hamas contra Israel. O Hezbollah e Israel têm trocado tiros constantemente desde então, evitando uma grande escalada enquanto a guerra se alastra em Gaza ao sul.

Esse equilíbrio precário pareceu mudar após o ataque nas Colinas de Golã, pelo qual o Hezbollah negou responsabilidade, e o subsequente assassinato de Shukr, um dos comandantes militares mais graduados do Hezbollah.

A morte de Shukr em um ataque aéreo foi rapidamente seguida pelo assassinato do líder político do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerã, o que levou o Irã a prometer represálias contra Israel.

FONTE: REUTERS