Antes de JD Vance começar sua rápida ascensão como candidato a vice-presidente, ele foi cofundador de uma organização doadora apoiada pelo Vale do Silício para financiar notícias de direita, operações de participação eleitoral e pesquisas eleitorais com o objetivo de espalhar o nacionalismo do presidente dos EUA, Donald Trump, de acordo com documentos não divulgados anteriormente sobre o grupo.

Fundada em 2019, a Rockbridge Network busca influenciar a política dos EUA por meio de uma rede controlada centralmente por grupos políticos de direita apoiados por alguns dos mesmos investidores de tecnologia endinheirados que ajudaram a financiar a ascensão política de Vance.

A existência da Rockbridge e a ligação de Vance com ela foram relatadas anteriormente. Mas três documentos internos da Rockbridge revisados ​​pela Reuters e meia dúzia de fontes familiarizadas com o grupo revelam a escala de suas ambições, seu orçamento de aproximadamente US$ 75 milhões para 2024 e seu papel na busca por influenciar a eleição presidencial de novembro.

Rockbridge mostra como a escolha de Vance por Trump como seu companheiro de chapa pode empoderar um novo conjunto de empresários republicanos: investidores de peso em tecnologia que são a favor de uma desregulamentação de longo alcance. Muitos querem enfraquecer a US Securities and Exchange Commission, que regula Wall Street, e reduzir a supervisão de criptomoedas e inteligência artificial.

O apoio financeiro deles à Rockridge ilustra a crescente influência do Vale do Silício na política conservadora e marca uma evolução dos ativistas republicanos tradicionais e endinheirados, cujas redes políticas perderam influência desde que Trump assumiu o partido.

Rockbridge supervisiona cinco grupos políticos e um super PAC focado em financiar reportagens investigativas de direita, subscrever pesquisas, atrair eleitores em estados de batalha e estimular fiéis a ativismo político, de acordo com um prospecto de sete páginas da Rockbridge emitido para doadores antes de um retiro de abril em Palm Beach, Flórida. Super PACs – abreviação de comitês de ação política – podem gastar quantias ilimitadas de dinheiro para fazer campanha independente para candidatos.

Vance, identificado no prospecto como cofundador da Rockbridge, parece não manter nenhuma relação formal com o grupo. Ele mantém laços informais com ele, no entanto, e falou com mais de 100 de seus membros e doadores reunidos em seu retiro bianual em abril, de acordo com um participante e um memorando descrevendo a agenda do evento.

Um antigo associado de Vance, o empresário republicano Chris Buskirk, é o outro fundador da Rockbridge. O alcance de doadores da Rockbridge Network é administrado pela Rockbridge Network LLC, uma empresa com fins lucrativos de Delaware que ajuda a gerenciar doações para os grupos políticos da rede. Seus proprietários não são identificados nos registros corporativos.

Dois funcionários de Rockbridge, que lidam com contatos de doadores e doações, também são membros da atual equipe de arrecadação de fundos de Vance, de acordo com dois dos documentos internos e um funcionário da campanha. Muitos dos doadores de Rockbridge apoiam Vance politicamente.

Um porta-voz de Vance se recusou a comentar sobre Rockbridge. A campanha de Trump não respondeu a perguntas sobre o papel da rede e suas ligações com pelo menos dois funcionários da campanha.

A criação pobre e instável de Vance em Ohio levou ao seu best-seller de memórias de 2016, "Hillbilly Elegy", e a campanha de Trump espera que sua história ressoe com os eleitores da classe trabalhadora. "Precisamos de um líder que não esteja no bolso das grandes empresas, mas que responda ao trabalhador, sindicalizado e não sindicalizado", disse Vance em seu discurso de aceitação em 17 de julho na Convenção Nacional Republicana. Seu currículo também inclui um diploma da Yale Law School e uma carreira lucrativa como capitalista de risco na área da Baía de São Francisco.

A rede Rockbridge que ele cofundou se inspira fortemente nos mundos de elite da tecnologia e dos investimentos. Vários capitalistas de risco de alto nível do Vale do Silício e investidores em criptomoedas deram seu apoio a Trump. Conservadores na indústria de tecnologia disseram que estão preocupados com a repressão do governo Biden às criptomoedas e a abordagem cautelosa à inteligência artificial.

A Rockbridge não divulgou seus patrocinadores financeiros e não é obrigada a revelá-los segundo as leis de financiamento de campanha.

Mas, de acordo com duas fontes com conhecimento de Rockbridge, eles incluem Peter Thiel, um bilionário libertário nascido na Alemanha que investiu milhões na corrida de Vance para o Senado dos EUA em 2022. Seus membros também incluem o capitalista de risco Blake Masters, um protegido de Thiel e ex-candidato ao Congresso dos EUA no Arizona, e o investidor Omeed Malik, um ex-democrata que agora apoia empresas favoráveis ​​aos conservadores, disseram as fontes. A ativista de direita e herdeira Rebekah Mercer, uma grande doadora de Trump, também é uma apoiadora.

Porta-vozes de Thiel e Mercer não responderam a pedidos de comentários. Masters não respondeu a pedidos de comentários.

Desde que foi escolhido por Trump como seu companheiro de chapa no mês passado, Vance realizou comícios em estados-campo de batalha e foi atração principal em eventos de arrecadação de fundos, incluindo um no Vale do Silício. Sua estreia às vezes foi instável, principalmente devido aos seus comentários desenterrados de 2021 sobre "senhoras de gatos sem filhos", uma provocação vista como misógina e discriminatória para pessoas sem filhos.

RECRUTANDO FREQUENTES DA IGREJA, INVESTINDO NA MÍDIA

A Reuters analisou dois documentos distribuídos a doadores que compareceram ao retiro de Rockbridge em abril em Palm Beach. Um memorando de cinco páginas detalha a agenda da reunião de três dias. Um prospecto separado de sete páginas explica a visão política e os projetos de Rockbridge. A Reuters também obteve um convite enviado a doadores para um jantar privado em Dallas no mês passado para discutir Rockbridge. Todos os três documentos são rotulados como "confidenciais".

A proeminência dos palestrantes convidados no encontro de Palm Beach destacou a influência de Rockbridge. O próprio Trump falou por vídeo de Nova York , onde estava sendo julgado em seu caso de suborno na época. A copresidente da campanha de Trump, Susie Wiles, fez uma apresentação durante uma seção intitulada "Conquistando a Casa Branca". A influente figura jurídica conservadora Leonard Leo e o proprietário do New York Jets, Woody Johnson, um doador de Trump, também falaram, de acordo com o memorando.

Leo não respondeu a perguntas enviadas a ele na Federalist Society, o grupo jurídico conservador que ele lidera. Johnson não respondeu a perguntas enviadas a ele pelo New York Jets.

Rockbridge, de acordo com os documentos, consiste em um conjunto de grupos menores, nenhum dos quais parece ter seus próprios sites ou muita pegada pública. Ele tem de 150 a 200 membros e tem um orçamento para 2024 entre US$ 70 milhões e US$ 80 milhões, disse a fonte familiarizada com o grupo. O custo da associação varia de US$ 100.000 a US$ 1 milhão, de acordo com o prospecto Rockbridge.

Dois grupos de Rockbridge – Better Tomorrow, sediado na Virgínia, e Over the Horizon, sediado em Washington – focam em operações de mobilização para votar, de acordo com os documentos. Eles estão ajudando Trump e Vance em sete estados indecisos, disse a fonte familiarizada com o grupo. Os dois grupos, mais um super PAC recém-criado, liderado por Buskirk, abre uma nova abarevelado pela primeira vez pelo The New York Times, terá um total de cerca de 5.000 pessoas no local tentando aumentar a participação, acrescentou a fonte.

Outro grupo de Rockbridge, Faithful in Action, tem mais de 160.000 membros, de acordo com o prospecto. Sua missão é recrutar frequentadores de igrejas para o ativismo político, disse o prospecto. Foi incorporada em 2023 em Wyoming, e os registros estaduais mostram que seu presidente é Buskirk. A Reuters não conseguiu confirmar de forma independente seu tamanho ou atividades atuais.

Os esforços da Rockbridge para influenciar o jornalismo são liderados pela Firebrand Action, incorporada na Virgínia em 2022. Os registros estaduais listam o presidente da Firebrand como Buskirk e seu secretário como James Blair, um membro da equipe de campanha de Trump e ex-vice-chefe de gabinete do governador da Flórida, Ron Desantis. Blair renunciou à Firebrand na primavera antes de se juntar à campanha de Trump, disse uma fonte familiarizada com sua função.

A Rockbridge financia relatórios “publicados por veículos de mídia alinhados”, disse o prospecto. A Reuters não conseguiu identificar nenhum artigo ou veículo de mídia apoiado pelo grupo. A Firebrand e a Revitalization Partners, uma conta de investimento de caridade, estão listadas no prospecto como apoiando “jornalismo investigativo” e pesquisas públicas que foram incluídas nas médias de pesquisas RealClearPolitics e FiveThirtyEight para disputas políticas. O documento não nomeou as pesquisas envolvidas.

RealClearPolitics e FiveThirtyEight não responderam aos pedidos de comentários.

A Rockbridge também serviu como uma incubadora para novos empreendimentos. Em uma cúpula da Rockbridge em 2022, Buskirk, o investidor Malik, a herdeira de fundos de hedge Mercer e o ex-candidato ao Congresso do Arizona Masters começaram a discutir como financiar uma "economia paralela" de negócios conservadores, disse um participante. Isso acabaria se tornando a 1789 Capital, uma empresa de capital de risco de US$ 150 milhões sediada em Palm Beach, de propriedade de Buskirk, Malik e Mercer, acrescentou a fonte.

No ano passado, a 1789 Capital anunciou seu primeiro investimento: US$ 15 milhões na empresa recém-formada da personalidade conservadora da TV Tucker Carlson, a “Last Country Inc.”.

Em abril, em um “bate-papo ao pé da lareira” com mais de 100 possíveis doadores de Rockbridge no Four Seasons Resort Palm Beach, Vance sentou-se em frente a Buskirk em uma poltrona, de acordo com um participante e o memorando descrevendo a agenda. A fonte disse que o discurso de Vance foi duro com seus principais pilares políticos: relutância em enfrentar a Rússia na Ucrânia; falsas alegações de que Trump venceu a eleição de 2020; e uma ênfase no que Vance considera valores familiares, como a importância do casamento e dos filhos.

Vance e Buskirk foram apresentados um ao outro por Thiel e se conheceram em São Francisco após a vitória eleitoral de Trump em 2016, de acordo com a fonte familiarizada com a Rockbridge. Na época, Vance estava trabalhando para a empresa de capital de risco de Thiel, Mithril Capital. Vance e Buskirk lançaram a Rockbridge em 2019 como uma rede informal para "substituir o atual ecossistema republicano", disse o prospecto.

A ascensão de Vance à chapa presidencial atraiu mais interesse de doadores em Rockbridge, disseram duas fontes familiarizadas com o grupo.

Em 25 de julho, 10 dias após Vance ter sido escolhido, um convite foi enviado a vários doadores republicanos para um "jantar privado e discussão sobre a Rockbridge Network" em Dallas, de acordo com um convite visto pela Reuters.

FONTE: REUTERS