No primeiro dia da invasão russa da Ucrânia, há três semanas , as tropas de Moscou assumiram a instalação nuclear de Chernobyl, local do pior acidente nuclear do mundo .

Pouco mais de uma semana depois, a Usina Nuclear de Zaporizhzhia, a maior da Europa, também foi atacada e invadida pelo exército russo.

O bombardeio de algumas de suas instalações causou um incêndio, mas nenhum aumento na radiação foi relatado. Enquanto isso, em Chernobyl, perto da fronteira com a Bielorrússia, os primeiros relatos de um aumento na radiação foram atribuídos a equipamentos militares pesados ​​que agitavam solo contaminado perto do local.

Os ataques desencadearam um alarme generalizado. A Agência Internacional de Energia Atômica expressou “grave preocupação” com a segurança das instalações nucleares da Ucrânia, alertando que os princípios fundamentais de operação segura dessas instalações foram violados nos dois locais capturados. E, como o presidente Volodymyr Zelenskyy alertou sobre um desastre nuclear iminente , pessoas em toda a Europa com memórias do desastre de Chernobyl em 1986 correram para comprar comprimidos de iodo para tomar em caso de exposição à radiação.

Em 10 de março, o chefe da AIEA, Rafael Grossi, voou para a cidade turca de Antalya para se encontrar com o ministro das Relações Exteriores russo, Sergey Lavrov, e seu colega ucraniano, Dmytro Kuleba. Grossi apresentou uma “estrutura para garantir a segurança das instalações nucleares na Ucrânia”, mas não ficou claro se os dois lados concordaram com isso.

Embora os especialistas nucleares da Al Jazeera tenham falado para dizer que um incidente nuclear na escala do desastre de Chernobyl em 1986 é improvável, eles alertam que os combates na Ucrânia representam uma ameaça às suas instalações nucleares.

'Instalações nucleares em grave risco'

Com uma infra-estrutura de energia nuclear bem desenvolvida, a Ucrânia é o sétimo maior produtor mundial de energia nuclear. Cerca de 55% da eletricidade que produz é nuclear, gerada por quatro usinas nucleares.

A quinta, a Usina Nuclear de Chernobyl, teve seu último reator em funcionamento desligado em 2000. A usina desativada, no entanto, precisa de manutenção diária, pois vários sistemas de segurança ainda estão em vigor e o combustível usado ainda é armazenado no local.

Uma equipe de cerca de 211 funcionários e guardas que estavam em turno quando a planta foi capturada em 24 de fevereiro não pôde sair desde então e ser substituída por outra equipe, potencialmente prejudicando sua capacidade de operar a instalação com segurança.

O fornecimento de eletricidade para a usina também foi cortado em 9 de março, forçando a equipe a mudar para geradores a diesel, antes que os engenheiros em 14 de março reconectassem a instalação à rede elétrica. A AIEA também informou em 9 de março que havia perdido sua conexão com os sistemas de salvaguarda em Chernobyl que monitoram materiais nucleares.

O órgão de vigilância nuclear também expressou preocupação com as condições em que a usina de Zaporizhzhia, no sul da Ucrânia, é operada, já que sua equipe também não pode alternar conforme os procedimentos de segurança estipulam. Sua conexão direta com os sistemas de observação no local também foi cortada, embora tenha dito nos últimos dias que pode receber dados. Também informou que as tropas russas estavam detonando munições não detonadas encontradas no local do bombardeio de 4 de março.

De acordo com Nikolai Sokov, membro sênior do Centro de Desarmamento e Não-Proliferação de Viena, o fato de não ter havido nenhum incidente grave até agora nos dois locais capturados mostra que ambos os lados foram cuidadosos – mas um incidente nuclear não poderia ser descartado.

“As instalações de energia nuclear são projetadas para tempos de paz. Esta é a primeira vez que vemos grandes combates em um país com muitas dessas instalações. Esta é uma situação única para a qual ninguém se preparou”, disse ele.

É provável que ocorra um incidente nuclear?

Embora as usinas nucleares sejam construídas com altos padrões de segurança para evitar possíveis desastres, ainda existem várias vulnerabilidades.

A instalação de Chernobyl não tem nenhum reator em funcionamento e o que explodiu em 1986 foi enterrado em um sarcófago de concreto. No entanto, o local ainda representa um perigo para seu ambiente imediato.

De acordo com Allison M Macfarlane, professora e diretora da Escola de Políticas Públicas e Assuntos Globais da Universidade da Colúmbia Britânica, se a instalação de armazenamento de combustível usado estiver danificada ou operada incorretamente, devido à fadiga da equipe, falta de eletricidade ou sistema de refrigeração estando fora de serviço, isso pode levar à liberação de material radioativo.

Tal incidente teria um impacto mais localizado e não espalharia radiação para vastas áreas próximas à Ucrânia, como o desastre de 1986, apontou Macfarlane.

No entanto, fortes combates durante a guerra podem causar um incidente muito mais sério nas quatro usinas nucleares em funcionamento.

Os reatores nucleares atualmente em operação na Ucrânia têm uma estrutura robusta de concreto e aço destinada a conter radiação e resistir à pressão externa. Segundo Georgi Kaschiev, físico nuclear e ex-chefe do Comitê Búlgaro para o Uso Pacífico da Energia Atômica, a cobertura dos reatores pode resistir a uma explosão causada por um projétil, mas nada mais sustentado.

“A principal ameaça é que o bombardeio com foguetes pode danificar sistemas vitais de instalações nucleares”, disse ele. Esses podem ser o fornecimento de energia para a usina ou os aparelhos que ajudam a operar os reatores. Se os sistemas de refrigeração de uma planta quebrarem, isso pode ter consequências graves, alertou Kaschiev.

Em sua opinião, mesmo que a liderança militar russa entenda esses riscos e tome precauções, as tropas em terra ainda podem se envolver em atividades militares perigosas que podem danificar instalações nucleares, da mesma forma que as forças em julho de 2014 atingiram um avião civil sobre uma parte do leste Ucrânia mantida por separatistas pró-Rússia usando o que investigadores e promotores descobriram ser um míssil terra-ar de fabricação russa.

Tanto Kaschiev quanto Sokov disseram que um desastre nuclear nas usinas nucleares em funcionamento da Ucrânia na mesma escala de Chernobyl, que afetou a maior parte da Europa, é altamente improvável. Kashchiev apontou que a extensão das consequências dependeria da capacidade da equipe e das autoridades locais de implementar procedimentos de segurança para conter a radiação.

Para Macfarlane, nada pode ser descartado em meio à imprevisibilidade da guerra e ela espera que a Rússia continue atacando as instalações nucleares da Ucrânia.

“Como essas instalações fornecem mais de 50% da eletricidade para a Ucrânia, imagino que sejam alvos muito atraentes para os russos, porque eles gostariam de controlar a eletricidade”, disse ela.

FONTE: ALJAZEERA