As forças dos EUA ajudando a evacuar afegãos desesperados para fugir do novo regime do Talebã estavam em alerta para mais ataques na sexta-feira, depois que um ataque do Estado Islâmico matou 92 pessoas, incluindo 13 militares americanos perto do aeroporto de Cabul.
O general Frank McKenzie, chefe do Comando Central dos Estados Unidos, disse que os comandantes dos Estados Unidos aguardavam mais ataques do Estado Islâmico, incluindo possivelmente foguetes ou carros-bomba contra o aeroporto.
"Estamos fazendo tudo que podemos para estar preparados", disse McKenzie, acrescentando que algumas informações estavam sendo compartilhadas com o Talibã e ele acreditava que "alguns ataques foram frustrados por eles".
O ataque de quinta-feira ocorreu perto dos portões do aeroporto, onde milhares de pessoas se reuniram para tentar entrar no aeroporto e fazer vôos de evacuação desde que o Talebã assumiu o controle do país em 15 de agosto.
As forças dos EUA e aliadas estão correndo para concluir a evacuação de seus cidadãos e afegãos vulneráveis e para se retirarem do Afeganistão até o prazo final de 31 de agosto estabelecido pelo presidente Joe Biden.
A maioria dos mais de 20 países aliados envolvidos no transporte aéreo de afegãos e seus próprios cidadãos para fora de Cabul disseram ter concluído as evacuações na sexta-feira.
A Grã-Bretanha disse que está nos estágios finais, enquanto os Estados Unidos disseram que continuariam transportando pessoas até a próxima terça-feira, mas que priorizará a remoção de tropas e equipamentos militares dos EUA nos últimos dias.
O Estado Islâmico (ISIS), um inimigo do Talebã islâmico e também do Ocidente, disse que um de seus homens-bomba tinha como alvo "tradutores e colaboradores do exército americano" na quinta-feira.
O Pentágono confirmou na sexta-feira que o ataque foi realizado por um homem-bomba, não dois como se pensava anteriormente.
O ataque sublinhou a realpolitik que as potências ocidentais enfrentam no Afeganistão: engajar-se com o Talebã, que eles há muito buscam repelir, pode ser sua melhor chance de evitar que o país se transforme em um terreno fértil para a militância islâmica.
O número de afegãos mortos aumentou para 79, disse um funcionário do hospital à Reuters na sexta-feira, acrescentando que mais de 120 ficaram feridos. Uma autoridade do Talebã disse que entre os mortos estão 28 membros do Talebã, embora um porta-voz mais tarde negue que qualquer um de seus combatentes que guardam o perímetro do aeroporto tenha sido morto.
Não ficou claro se homens armados do ISIS estiveram envolvidos no ataque ou se o tiroteio que se seguiu à explosão foi de guardas do Talebã disparando para o ar para controlar multidões.
A equipe médica pressionada nas três salas de operação do Hospital de Emergência de Cabul trabalhou durante a noite tratando das vítimas.
"Todos estão preocupados neste momento em Cabul, ninguém sabe o que esperar nas próximas horas", disse Rossella Miccio, presidente do grupo italiano de ajuda que administra o hospital.
Biden disse na noite de quinta-feira que ordenou ao Pentágono que planejasse como atacar o ISIS-K , a afiliada do Estado Islâmico que assumiu a responsabilidade. O grupo matou dezenas de pessoas em ataques no Afeganistão nos últimos 12 meses .
"Não vamos perdoar. Não vamos esquecer. Vamos caçá-lo e fazê-lo pagar", disse Biden em comentários televisionados da Casa Branca.
Biden, criticado em casa e no exterior pelo caos em torno da retirada final das tropas dos EUA antes mesmo do ataque de quinta-feira, diz que os Estados Unidos há muito tempo alcançaram seu raciocínio original para invadir o país em 2001.
A invasão liderada pelos EUA derrubou o então governante Talebã, punindo-o por abrigar militantes da Al Qaeda que planejaram os ataques de 11 de setembro daquele ano.
Guardas do Talebã bloquearam o acesso ao aeroporto na sexta-feira, disseram testemunhas. "Tivemos um vôo, mas a situação é muito difícil e as estradas estão bloqueadas", disse um homem em uma estrada de acesso ao aeroporto.
Outras 12.500 pessoas foram evacuadas do Afeganistão na quinta-feira, aumentando o total transportado de avião para o exterior pelas forças de países ocidentais desde 14 de agosto para cerca de 105.000, disse a Casa Branca na sexta-feira.
A França manteve conversações com representantes do Taleban nos últimos dias em Cabul e em Doha para facilitar as evacuações em curso, disse o Ministério das Relações Exteriores na sexta-feira.
Os Estados Unidos continuarão com as evacuações, apesar da ameaça de novos ataques, disse McKenzie, observando que ainda havia cerca de 1.000 cidadãos americanos no Afeganistão.
O ritmo dos voos acelerou na sexta-feira e os portadores de passaportes americanos foram autorizados a entrar no complexo do aeroporto, de acordo com um oficial de segurança ocidental dentro do aeroporto.
O secretário de Defesa britânico, Ben Wallace, disse que a ameaça de ataques aumentaria à medida que as tropas ocidentais se aproximassem de completar o enorme transporte aéreo e partir.
"A narrativa sempre será, conforme partimos, certos grupos como o ISIS vão querer reivindicar que expulsaram os EUA ou o Reino Unido", disse Wallace à Sky News. Ele também prometeu ação contra o ISIS onde quer que se manifeste.
O ISIS-K estava inicialmente confinado a áreas na fronteira com o Paquistão, mas estabeleceu uma segunda frente no norte do país. O Centro de Combate ao Terrorismo em West Point afirma que o ISIS-K inclui paquistaneses de outros grupos militantes e extremistas uzbeques, além de afegãos.
A Rússia pediu na sexta-feira por esforços rápidos para ajudar a formar um governo interino inclusivo no Afeganistão após o ataque de quinta-feira, dizendo que o ISIS estava tentando capitalizar o caos no país e colocando todos em perigo .
Até meio milhão de afegãos podem fugir de sua terra natal até o final do ano, disse a agência de refugiados da ONU, ACNUR, na sexta-feira, apelando a todos os países vizinhos para manterem suas fronteiras abertas para aqueles que buscam segurança.
Também há preocupações crescentes de que os afegãos enfrentem uma emergência humanitária com a propagação do coronavírus e a escassez de alimentos e suprimentos médicos iminente.
Os suprimentos médicos vão acabar em poucos dias no Afeganistão, disse a Organização Mundial da Saúde na sexta-feira, acrescentando que espera estabelecer uma ponte aérea para a cidade de Mazar-i-Sharif, no norte, com a ajuda do Paquistão.
Reportagem das agências Reuters; Escrito por Stephen Coates e Mark Heinrich; Edição de Simon Cameron-Moore e Frances Kerry
